Limoncillo (Cymbopogon citratus Stapf)

Limoncillo, Limonaria, o Pasto cedrón

Botánica. Originaria de África y Asia, esta gramínea crece en grupos densos, perennes. El rizoma es corto y con numerosas macollas. Las hojas son largas y aplanadas, cubiertas de pelillos blancos. Es una planta que siempre está verde y despide un aroma cítrico cuando se estruja. Las flores son panojas, con granos de color verdeamarillento que sólo se presentan en climas cálidos.

Suelos y clima. La limonaria crece de manera óptima en suelos fértiles, aunque se adapta a varios tipos, incluyendo los arenosos, si se le prodiga cuidado especial, teniendo en cuenta que sean bien drenados. Crecen bien en climas cálidos con buena cantidad de luz, aunque debe colocarse en ligera sombra. No soporta heladas.

Propagación y prácticas culturales. La forma más frecuente de propagación de la limonaria es por división de plantas, pues la propagación por semillas es difícil. El control de malezas debe hacerse con especial cuidado durante la fase de establecimiento.

Manejo de cosecha y poscosecha. Cuando los extremos de la hoja se tornan amarillentos y la base de la planta rojiza, se deben cortar las hojas, ojalá en las horas más calientes del día, permitiendo el secado en campo durante 24 horas y posterior almacenamiento en un lugar fresco y bien ventilado. Se logran entre 3 y 4 cortes al año.

Usos. Se usa principalmente en tisanas para el tratamiento de problemas digestivos y bronquiales, y como tónico general; también se extrae el aceite esencial para perfumería y se emplea como especia para sopas y otros platos.

Texto: Manual agropecuario, Biblioteca del campo, Hojares juveniles campesinos. Fotos: MS

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mariasimona: que tal la elegancia de texto, a mi me quedó clarísimo. La limonaria llegó a la loma de una manera muy especial. El agrónomo asesor me la recomendó para sembrarla en los taludes, pues según él las raíces ayudan a agarrar la tierra y previene deslizamientos. Yo no sabía de que planta me estaba hablando y en los viveros siempre la preguntaba, pero no la tenían. En la grabación de un programa de TV, hicimos una vez un informe sobre todas las hierbas que llegan a Bogotá, y mi amiga Pao me la trajo de la plaza donde grabaron.

Ojalá no nos llegue la helada.